NASA近日研發出一種用鎳鈦絲制成的鏈式輪胎。格倫研究中心的科學家們將典型的彈性氣動材料變成了能夠承受顯著可逆應變的記憶合金,這使得超彈性輪胎能夠承受比任何其他非充氣輪胎更多的變形,同時能夠增強控制,增加設計的通用性,輪胎可以廣泛用于太空車或在地球上的車輛。
“舉個例子來說,超彈性輪胎可以通過增加撓度而軟化,從而減少在高速運轉中,崎嶇路段傳遞給車輛的能量?!盢ASA格倫研究中心評論道。起初,NASA的格倫研究中心就和輪胎制造商固特異研發出了原始版本的彈簧輪胎。它將螺旋鋼線編織成網紋狀,形成空心的輪胎形狀。然而這個輪胎在遇到類火星表面測試的時候發生了變形。后來,NASA的工程師想到了用形狀記憶合金鎳鈦代替,來解決變形問題。
NASA計劃在2020年發射下一個火星探測器,而研發的輪胎將不僅能應用到火星任務,它還能在地球上取代傳統的氣壓輪胎為越野領域帶來革新。